蜡梅这个花名，曾使不少人误认为它是梅花的一种。然而，事实上，蜡梅非梅，梅花是蔷薇科植物，落叶乔木，蜡梅属蜡梅科，落叶灌木。只是由于同在岁末春初开花，又同名为“梅”，所以常常被人误认作同种花卉。关于这一点，还是明朝杰出的医药学家李时珍在《本草纲目》中说得正确：“蜡梅，释名黄梅花。此物非梅类，因与梅同时，而香又相近，色似蜜蜡，故得此名。” 

　　蜡梅，也有人称之为腊梅，其主要原因是“蜡梅开花，时值腊月，所以得名”。其实，因“花色似黄蜡”而名“蜡梅”，或因“腊月开花”而名“腊梅”，都言之有理。蜡梅因其花瓣带蜡质，能减少水分的蒸发，增强抵御严寒的能力，所以抗寒能力较梅花还强，能在最寒冷的腊月里凌寒独放，作为冬春之交园林庭院里最理想的点缀。因此缘由，“蜡梅”、“腊梅”二名同用共存，也无不可。 

　　蜡梅的花期较长，在头年四月，叶腋间开始萌生花粒，深秋经霜后，花粒饱和，渐育成花蕾。入冬起陆续开花，直到第二年二、三月方休。由于蜡梅耐寒，耐久，又有别名叫寒客、久客。 

　　　　此外，蜡梅还叫香梅，大概是因其特别的香味，它艳而不俗，浓而清幽，芳香彻骨。蜡梅的香还有一种特别之处，即透着一种冷艳的清香，在你不经意时暗暗袭来，幽香阵阵，令人心旷神怡。“东风一夜入残年，冻蕊含香娇可怜。” 

　　　　蜡梅还有别名叫腊木、黄梅花、素儿。说到“素儿”这个名字，还有个来历。传说宋人王直方，家中有个侍女叫素儿，生得十分清秀，王直方在蜡梅盛开的时候折了一枝，送给诗人晁（cháo）无咎。晁为了答谢，就写了五首诗回赠。其中有这样两句：“芳菲意浅姿容淡，忆得素儿如此梅。”一时传为美谈，有些人便把蜡梅称为“素儿”。 

　　　　蜡梅的品种不多。若以花色分，有素心、荤心两种，素心者，其花瓣、花心、花蕊均作黄色，绝无杂色相混。荤心者，其花外瓣为黄色、内瓣中心泛紫色，花色不纯。若以花形分，梅花盛开时，状如磐口的叫磐口蜡梅，其叶大花亦大，花瓣圆形，香味浓郁，花外轮淡黄，内轮淡黄而有浓红紫色条纹与边缘。花形似荷花，瓣稍微尖的，叫荷花蜡梅。开花最先、花色深黄、花密香浓的叫檀香蜡梅。是蜡梅中的佳品，现已少见。还有一种花小色淡，香味最差，花瓣尖长跟狗牙一样的，叫狗蝇蜡梅，也许是名字欠雅，有人将其改为九英蜡梅。这是蜡梅中的野生种，最不足取，多用作砧木。